Ещё до недавнего времени считалось, что чем старее человек, тем больше времени ему требуется на сон и восстановление сил. Но наука не стоит на месте, и новые результаты научных опытов уже опровергли эту версию, установив, что после справления совершеннолетия человека, длительность его сна практически не меняется с возрастом. Зато меняется структура сна. Самый яркий пример - более чуткий сон у пожилых людей, которые мучаются бессонницей от любого постороннего звука, возвращающего к реальности чуткую нервную систему стариков. Ещё одна проблема - с возрастом часто ухудшается качество сна - он становится поверхностным, намного менее эффективным. Таким образом, проводя во сне то же время, что и в молодости, пожилые люди недостаточно освежаются.
В течение жизни постепенно падает продолжительность дельта-сна (наиболее глубокой стадии сна, во время которой в организме идут процессы восстановления и роста). Примерно к 50 годам (мужчины) и к 60 годам (женщины) продолжительность дельта-сна уменьшается в несколько раз, а то и совсем пропадает. Из-за этого люди в пожилом возрасте легче просыпаются от малейшего шума и других внешних помех, не замечаемых молодыми. Продолжительность сна у сравнительно здорового человека практически не меняется на протяжении жизни (от 20 до 75 лет), но несмотря на это, жалобы на качество сна сыпятся чем дальше, тем больше. Сон стариков прерывистый, с бессонной частью ночи.
