Зевота являеся безусловным рефлексом, проявляющегося в виде непроизвольного дыхательного акта. Сперва происходит очень глубокий вдох, широко раскрываются голосовая щель, зев и рот. После следует очень быстрый выдох, сопровождаемый характерным звуком.
Многие позвоночные представители фауны обладают этим рефлексом, поэтому зевота не является прерогативой человека.
Причины, вызывающие зевоту, до сих пор остаются не выясненными до конца. Есть несколько версий появления этого рефлекса.
Бытует мнение, что зевота возникает, когда наступает период торможения вслед за периодом возбуждения. Торможение проявляется в снижении работоспособности нервов. Причиной этому являются усталость, скука и сонливость.
Как считает ученый Эндрю Гэллап, зевота служит для регулирования температуры головного мозга. Когда мозг перегревается, он функционирует хуже и таким образом вызывается зевок, поставляющий порцию холодного воздуха. По этой причине мозг начинает снова работать в прежнем режиме. Следовательно, зевота помогает взбодриь организм, а не способствует засыпанию.
Часто зевота возникает перед выполнением различных ответственных для человека мероприятий. По этой причине школьники зевают перед сдачей экзаменов. Таким образом организм подготавливается к нагрузкам. Зевота может охватить перед какими-либо трюками (различными прыжками). Так организм борется с чувством страха.
Заразительность зевоты заключается только лишь в подражательности этого рефлекса. В результате исследований стало понятно, что этому рефлексу более всего подвержены люди, которые умеют сопереживать.