Очень часто ночные страхи путают с ночными кошмарами. Но они не имеют друг с другом ничего общего. Кошмарные сновидения имеют сложные сценария. А ночной страх – это достаточно короткий и простой сон, который возникает во время самой глубой фазы (дельта-сна), когда очень трудно разбудить человека, а иногда даже невозможно. У детей доля этой фазы значительно больше, чем у взрослых. По этой причине детям более присущи ночные страхи, чем взрослым. Так как дельта-сон преобладает в основном в начале ночи, то ночные страхи зачастую возникают в течение первого часа. Обычно их сопровождают душераздирающий вопль и бурные вегетативные реакции организма – человек покрывается потом, его бьет дрожь, сердце выскакивает из груди, глаза широко открываются, другими словами, человек находится в паническом состоянии. Эпизоды продолжаются одну – несколько минут. В этот момент с человеком бывает трудно поговорить по той причине, что он не осознает присутствия окружающих. Вскоре человек вновь засыпает и обычно на следующее утро почти ничего не помнит.
Особенно тяжело родителям, когда ночные страхи охватывают их ребенка. Но в этом случае нельзя будить малыша и сразу же расспрашивать его о происшедшем. У детей ночные страхи не являются признаками каких-то глубоких проблем, связанных с психикой, но возникают в периоды, насыщенные бурными переживаниями.
Если ночные страхи беспокоят взрослого человека, то к этому нужно отнестись серьезно. Очень часто они являются свидетельством агрессии, тревоги и возбуждения.