Новое наблюдение за колониями чаек заставило ученых сделать вывод, что чайки спят только тогда, когда большинство соседей по стае тоже спит. Как написал журнал Этолоджи, один из ученых, наблюдая за чайками у побережья Канады в заливе Фанди, заметил, что сон среди птиц носит волновой характер. Оценивая состояние птиц каждые две минуты (спящую птицу ученый определял по характерной позе со спрятанным в перья носом), автор статьи обнаружил, что если соседи одной из птиц в большинстве своем бодрствуют, то чайка предпочитает окончательно проснуться. Даже во время сна птица постоянно «сканирует» пространство, приоткрывая глаза и оглядываясь тем чаще, чем больше бодрствует вокруг нее соседок. Если поблизости тоже все спят, чайка спокойно и крепко засыпает, ослабляя бдительность. Если же окружающие по какой-то причине бодрствуют, чайка тоже принимает решение окончательно проснуться. Другими словами, периоды сна и бодрствования волнами расходятся по колонии. При этом видимого источника опасности для стаи ученый не наблюдал. До публикации этого материала ученые не знали на что именно птицы ориентируются, принимая решение поспать. Похожий вид общения несколько лет назад обнаружила другая группа ученых, доказав, что малыши крокодилов подают знак вылупляться другим детенышам, издавая характерные звуки внутри яйца. Таким образом, из созревшей кладки крокодильчики вылупляются практически одновременно.
Подобное явление мы можем наблюдать и среди людей. Всем известен феномен «заразной зевоты». Стоит в группе людей зевнуть одному человеку, как неудержимая зевота охватывает всех членов группы. Возможно, это атавизм, оставшийся со времен неандертальцев, когда сигнал ко сну передавался таким же способом, который наблюдал канадский ученый среди чаек. Если наблюдатель давал команду спать, значит общине ничего не грозило, и сигнал об этом передавался по цепочке. Если же команда ко сну не была отдана, то бодрствование оставалось предпочтительнее.
